자연지리학
자연과 환경의 구성요소, 상호작용, 공간적 분포에 대해 탐구하는 분야이다. 자연지리학은 말 그대로 자연에 대한 지리적 내용을 다루는 분야이다.
지리학이 발달한 미국, 영국, 독일과 같은 나라에서는 자연지리학을 지질학과 유사한 의미로 사용하기도 하며 지구과학의 한 분야 혹은 자연과학의 한 분야로 취급한다.
자연지리학 분야*
환경자원관리 : 인간이 환경에 끼치는 영향과 상호작용을 관리하는 것이다.
기후학, 기상학 : 각각 기상, 기후를 연구하는 학문으로, 기후가 기상 현상의 평균이라는 것이 차이다.
경관생태학 : 환경에서 생태학적 과정과 특정 생태계의 관계를 연구하는 학문이다.
고지리학 : 과거의 지리를 연구하는 학문이다.
빙하학 : 빙하나 얼음을 수반하는 자연 현상을 연구하는 학문이다.
생물지리학 : 종이나 생태계의 분포, 특성을 연구하는 학문이다.
수문학, 수로학 : 수문학은 물의 순환을 다루고, 수로학은 바다, 강과 같은 물이 있는 지형 따위를 다루는 학문이다.
제4기학 : 제4기의 환경 변화를 연구하는 학문이다.
지형학 : 지형의 형성, 발달 과정을 연구하는 학문이다.
측지학 : 지구나 지구 중력장의 측정과 표현을 연구하는 학문이다.
토양학 : 자연 환경에서 토양을 연구하는 학문이다.
해안지리학 : 대양과 육지가 만나는 곳을 연구하는 학문이다.
해양학 : 해양을 연구하는 학문이다.
지역지리학
규모에 상관없이 지구상의 지역을 연구하는 학문으로서 지역지리학, 또는 지지(地誌)는 지역을 종합적으로 보는 분야이다. 대표적인 분야에는 한국 지리, 유럽 지리 등이 있다.
지역지리학의 궁극적인 목표는 자연적, 인문적 요소를 이루는 지역을 이해하고 정의하는 것이다. 지역구분(Regionalisation)도 지역지리학의 관심 분야며 지리적 과학의 한 방식으로 여겨지기도 한다.
지리정보학
지리정보학은 공간분석과 연관된 다양한 분야를 포함한다. 이 분야에는 지도학, 원격탐사, GIS, GPS가 있다. 지리정보학은 GIS와 원격 탐사를 쓰면서 다른 학문과도 연관된 폭넓은 학문이 되었다.
지리정보학은 1950년대 중반의 계량 혁명 이후에 새롭게 떠오른 분야이다. 지도학, 지형학에서 쓰인 공간과 연관된 기술과 컴퓨터에 대한 응용을 포함한다. 지리학과가 다시 살아나게 되는 계기가 되기도 했는데, 특히 1950년대 이후로 침체기를 겪었던 북미의 지리학과에서 이런 경향이 두드러졌다.
*연관 분야*
행성 과학: 지리학이 지구를 주로 다루지만, 지리학에서는 다른 세계를 묘사하는 데 쓰일 수도 있다. 태양계의 행성이나 더 멀리 있는 것처럼 말이다. 지구보다 더 큰 체계를 연구하는 것은 천문학의 일부를 이룬다.
도시 계획, 지역 계획: 지리학의 이론을 이용한다. 이는 안전, 미, 경제적 기회, 자연 유산이나 인조 유산의 보존과 같은 기준을 만족시키도록 땅을 개발하기(또는 개발하지 않기) 위한 것이다. 마을과 도시와 교외 지역에 대한 계획은 응용 지리학으로 생각할 수 있다.
지역 과학: 지역지리학, 자원 관리, 위치 이론, 도시 계획, 교통, 통신, 인문지리학, 인구분포가 그 예로 들 수 있다.
1950년대에 월터 아이사드가 이끄는 지역 과학 운동이 일어났다. 지리적인 질문에 더욱더 계량적이고 분석적인 기초를 마련하고자 하는 것이었다. 묘사, 기술을 바탕으로 하는 전통적인 지리 과정과는 대비되는 것이었다. 지역 과학은 공간적 차원이 중요한 역할을 하는 분야를 포함한다.
기법
통시적인 특성을 띤 과학인 지리학은 공간적인 상호연관성을 중요하게 여긴다. 그래서 지도는 지리학의 중요한 도구이다. 고전적인 지도학에 지리적 분석의 현대적인 방식인, 컴퓨터를 기반으로한 지리 정보 체계가 자리 잡고 있다.
지리학에서는 지리학자가 쓰는 서로 연관된 네 가지 접근 방식이 있다. 이는 다음과 같다.
• 체계적 방식(영어: Systematic): 지리적인 지식을 세계적으로 탐구할 수 있는 범주로 묶는다.
• 분석적 방식(영어: Analytical): 특정 지리적 지역에서 왜 지리적 사상과 인구를 탐구하는지 묻는다.
• 지역적 방식(영어: Regional): 행성 상의 장소나 특정한 지역에 대한 범주 사이의 체계적인 관계를 관찰한다.
• 서술적 방식(영어: Descriptive): 사상(事象)과 인구의 위치를 간단히 명시한다.
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